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Entre las niñas, la situación es aún peor. Además de ser utilizadas para los mismos fines que los varones, suelen ser las primeras víctimas de los abusos sexuales cometidos por los soldados, capaces de producirles lesiones graves, embarazos forzosos y contagios de numerosas enfermedades, como el sida.

Los niños soldados no sólo son entrenados para matar, sino también para torturar. Se ejerce sobre ellos presión física y verbal para que tengan confianza en sí mismos y fuerza de carácter. Una de las tácticas más frecuentes para convertir a un niño en un guerrero es exponerlo al horror y a la violencia desde sus primeros años. De ese modo, se logra que le resulte familiar el contacto con las armas, los fusilamientos y la disciplina militar. En ocasiones, también se los hace adictos a las drogas y el alcohol para asegurar su dependencia y garantizar, así, su adhesión a la causa.

La sordera, la ceguera y la pérdida de las piernas -porque los usan para hallar explosivos- son las heridas más comunes de estos chicos combatientes. Los castigos suelen ser brutales cuando desobedecen: en algunos países, como Afganistán, incluyen la amputación de dedos.

Recientemente, el ejército norteamericano acusó a Al-Qaeda de entrenar a menores en Irak para operaciones terroristas después de descubrir videos de propaganda de la organización. En las imágenes, niños de 10 a 15 años, vestidos con ropa deportiva y enmascarados, corren con armas, interceptan a un hombre en la calle apuntándole con pistolas en la cabeza, sacan a otro de un auto y se lo llevan esposado, toman en grupo un edificio y posan con chalecos explosivos.

Una vez concluidos los conflictos, como sucedió en Sierra Leona, en 2002, los niños soldados pasan a ser parias. Muchos de ellos habían luchado en las filas del Consejo Revolucionario de las Fuerzas Armadas (AFRC), el Frente Revolucionario Unido (FRU) y la Fuerza de Defensa Civil (CDF). Finalmente, el Tribunal Penal Internacional para Sierra Leona, bajo la supervisión de las Naciones Unidas, emitió severas condenas a sus superiores por alistamiento y explotación de menores durante la guerra, en la que murieron unas 50.000 personas.

El derecho internacional humanitario prohíbe el reclutamiento de niños, dispone que las familias dispersas sean reunidas y ayuda a reconstruir la vida de los niños cuya infancia ha sido truncada por la guerra.

Atrapados en el infierno de los conflictos armados, miles de niños se ven obligados a ser testigos de las atrocidades cometidas contra sus padres, o son ellos mismos tomados prisioneros, separados de sus familias, reclutados como soldados o muertos.
En un esfuerzo por poner término a la tragedia de los niños en la guerra, el CICR y la UEFA han iniciado una campaña conjunta que coincide con el campeonato Euro 2004TM, a realizarse en Portugal durante el mes de junio. Cuatro renombrados árbitros, entre ellos Pierluigi Collina, quienes aceptaron oficiar de embajadores y voceros de esta campaña, cuyo slogan es "Let us Play" ("Déjennos jugar").

En un atentado cometido con un coche bomba en Bagdad, dos niños con discapacidad mental fueron utilizados como señuelos. No se trató de un caso aislado. En Irak, la Oficina para la Coordinación de Asuntos Humanitarios de las Naciones Unidas (OCHA) ha descubierto "decenas de niños con retraso mental" que "han sido usados en ataques insurgentes contra las tropas norteamericanas e iraquíes". Los niños, a menudo huérfanos a causa de la violencia, también son empleados en tareas de espionaje o para distraer a los soldados durante los atentados

En el caso de Colombia, se sabe de un caso de una recluta, que comenta que cinco meses de embarazo tenía cuando fui obligada por mi comandante ‘El Negro Acacio’ a abortar... me llevaron hasta un ‘hospital’ que manejan las Farc, allí habían cinco muchachas mas, que también las obligaron a abortar... yo no dejaba de llorar, porque uno de mujer lo que mas quiere es tener un hijo... quien me hizo eso era un animal...”.